Вещества в состоянии, промежуточном между твердым кристаллическим и изотропным жидким. Сохраняя основные свойства жидкости, например, текучесть, жидкие кристаллы имеют некоторые свойства кристаллов, например, оптическую анизотропию. Наиболее важные применения жидких кристаллов основаны главным образом на их электрооптических свойствах, т.к. для управления световыми пучками в жидких кристаллах требуются напряжения порядка 1 В и мощности порядка 1 мкВт.